对于考试来说，对给定材料的仔细阅读，是申论考试的不可或缺环节。这个环节虽然没有直接反映在答卷上，却是完成后面三个环节的重要条件，你在这个环节上把材料阅读充分了，后面的答题就会很顺利，问题也就会抓的准确。俗话说，磨刀不误砍材功嘛。一般150分钟考试时间，那么对给定材料的阅读应不少于40分钟。
　  一、阅读材料的关键 
　　阅读材料，就是根据题目的要求，对给定材料进行仔细的分析阅读、理解、把握，以确定材料反映的主要内容、主要观点、主要问题，从而为下一步回答问题做好准备。 
阅读材料是申论考试的第一道屏障，必须谨慎对待。 在阅读过程中要不断将事实上升为观点，由具体问题上升到本质属性，把分散的事物综合为具有一定内扎起联系的事物；阅读材料时，重点是理解材料的内容，然而也不能忽视材料的形式。只有全面掌握材料的形式、范围和文体等，你才能准确理解命题者的所有考察的意思，有效地把握住关键问题。否则，便会跑题，文不对题的现象在历年公务员录用考试中屡见不鲜。 
　　二、阅读材料的原则 
    申论试题主要考查考生对所给资料的归纳总结的能力，然后概括主题，提出对策和可行性方案，并进行论述，这是申论考试取得高分的关键所在。笔者提醒广大考生，申论所给资料的字里行间都体现出考官的考查意图，广大考试不要忽视这一点，一定要认真仔细阅读，在这里笔者给所有考生提供以下3点阅读材料，应遵守的原则，供广大考试参阅：
1.选择性。试卷材料中很可能包含着多余的迷惑信息，如果你不能总体概括材料的真正含义，以及命题者的意思，而只是抓住“只言片语” ，匆忙下笔，急于写作，往往就会陷入命题者设下的圈套，抓住芝麻，丢了西瓜，就很不值得了。 
　  2.本质性。在拿到给定材料后，要从材料的整体着眼，快速的抓住材料的本质关键，找出给定材料的隐含信息，和命题者所要考察的本质意思，紧扣本质属性来拟题。 
    3.辩证性。在阅读中要注意把问题归类、归层；善于区分轻重、缓急，善于捕捉材料之间的相同与区别之处；要地看问题；在阅读中要做到读懂、读深、读透。还要扩散自己的性思维，列出几个可供自己选择的观点。然后找出一个对自己写作有利的角度去完成。这也是非常实效的做法，就是说，只要紧扣给定材料，写哪个角度对你有利，能使你发挥得更好，你就写哪个角度。 
　　　
    三、阅读材料的技巧
    1.透过现象看本质。考生不要被材料的表面意思所迷惑，你必须透过字面去理解其中蕴含的比喻或象征意义，这时你才能将事实上升为观点，由具体问题上升到本质属性，考生一定要以避免在提出对策和可行性方案时犯就事论事的弊病。 
　　下面举例说明上述观点。『例』 ：根据寓言诗《鸟的评说》，自选角度，自拟题目，写一篇联系生活实际的议论文。原文如下： 
　　麻雀说燕子是怕冷的懦夫；燕子说黄鹂徒有一身美丽的装束；黄鹂说百灵声音悦耳动机不纯；百灵说最无原则的要算是鹦鹉；鹦鹉说喜鹊生来就一副奴颜媚骨…… 
　　这些鸟的评说实际上就是人的评说。因此，文章决非要求对鸟发表看法。有一篇题为《尺有所短，寸有所长》的优秀论文，是这样起笔的： 
　　在寓言诗《鸟的评说》中，麻雀、燕子、黄鹂、百灵等鸟，它们唇枪舌剑，互相攻击、诋毁，都自以为是地指出了对方各自的所谓缺点。读罢寓言诗，我不由得想起了唐代一位大诗人的名句：梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。这生动说明了尺有所短、寸有所长的哲理。 
　　这就一下子透过字面，领悟了以鸟喻人蕴含的深意，提出了如何正确看待人的问题。
    2.运用扩展性思维，明确针对性 。要使议论紧靠主题，阅读材料不仅要准确，而且还要深刻，这就要借助联想，把握议论对象概括的生活现象，从而明确文意的针对性。而一篇文章的议论总是有感而发的，而这感想又要针对实际，不能无病呻吟、无的放矢，所以，立意的针对性十分重要。 
　　譬如阅读关于谈论衣着的材料，从文字上看，似乎并没有什么针对性，穿着打扮无非是属于个人生活范畴的小事。但如果借助联想思考一下：如果把穿着打扮和情趣爱好、审美意识、生活水平、市场消费、现代文明、文化心态、时代潮流、社会影响等联系起来，你就不难发现，衣着不仅仅是一个外在形象的问题，而是体现了一个社会发展进步的问题。只有把议论对象概括的生活现象审视得清晰一些、完整一些，才不会使议论停留在个人生活小事而跳不出来，只有做到了心中有数，才能联系现状，写出来的文章就有说服力和针对性了。 
　　下面再看一个例子，来说明，如何在阅读材料时，抓住问题的本质关键、以及针对性。原材料：据《华尔街日报》报道，海湾战争前夕，该报记者到驻沙特的美军陆战队采访，惊奇地发现，在沙特的帐篷里，在待命的军舰上，美国官兵正在读中国的《孙子兵法》。据说，有个军官匆忙出征，忘记带上这本书，赶忙写信给妻子，让她把书航寄到前线。陆战队司令格雷将军指令：《孙子兵法》为陆战队官兵的必读书。
　　美国海军陆战队官兵对中国的《孙子兵法》奉若至宝，急用先学，实属为解燃眉之急。《孙子兵法》飘洋过海，倍受美国人青睐，并不新鲜。近、现代的英、俄、日、德、法、捷等外文译本早已风靡世界，被日本人称之为“东方兵学的鼻祖” 、“世界古代第一兵书” ，拿破仑作战时也曾拜读过，此书早已成为许多国家高等军事院校的教材。《孙子兵法》是科学地总结了当时与过去战争经验写成的，曾席卷日本管理界和美国军事界，显示了中华民族文化的博大精深。