有经验的中学教师都了解，教育难度最大的是初中差生。这和初中生年龄段的特点有关。这个年龄段的学生大都在十二三岁至十五六岁，由于生长发育迅速，神经活动的兴奋与抑制的不平衡，控制自己情绪和支配自己行为的能力不够强，在心理上处于半幼稚、半成熟状态，对这个年龄段的学生如果教育不当，很容易形成品德方面的缺陷。因此人们称这个时期为“人生的危险期”。
　　在社会、学校、家庭三大教育因素中，人们一般认为学校教育是主要的影响因素。但是，我们发现某一局部地区的某一学校的学生，社会环境和学校条件基本是相同的，而只有少部分家庭环境不良、家长教育方法不当的学生成为差生。这说明社会、学校、家庭三大因素中，家庭因素起着主要的作用。社会环境、学校条件是两个比较稳定的因素，任何个人不可能在短时间内改善社会环境和学校条件，但家庭环境却是一个比较灵活机动的因素。因此，对于学校教师，特别是对于担负着品德教育主要任务的班主任来说，如果能用教育科学指导家长的家庭教育，努力改善家庭教育环境，采取有效的措施对差生进行教育，那么差生的转化和进步是完全有可能的。
　　既然差生的家庭教育需要科学理论的指导，也需要用科学的方法，就是必要谈一谈对差生科学概念的界定问题，还要学习一些有关差生教育的科学理论，以及有关差生的新的科研成果。
　　差生一般指中、小学生中学习成绩在60分以下的学生，而对那些不仅学习差，而且品德也差的学生又称双差生。双差生最难教育，最容易引起教师、家长的反感和烦恼。我国从1986年普及九年义务教育以来，接受教育成为学龄儿童的权利和义务，教育工作者不允许对差，特别是双差生采取厌弃态度，所以又把差生改称后进生，意思是差生是可以进步的学生，只不过比其它学生进步慢一些罢了。但是，无论是称呼差生，还是称呼后进生，从教育学、教育心理学的科学角度去分析，它们都属于普通概念，还不属于科学概念。科学概念具有明确的内涵和外延，具有精确性、体系性和整体性等特点，而普通概念不具备这些特点。在我国对差生、后进生的内涵并没有确切的定义，也没有形成具有普遍指导意义的、系统的教育科学理论，这其中有历史的原因。我国从1905年“废科举，兴学校”以后，才开始出现班级授课制的学校，基础教育的普及率很低。到1949年小学生在校率也仅5%，所以中小学校的差生是很少的。而且差生可以随淘汰，品德太差扰乱教学秩序的可以开除。可见，教师对差生无需下大功夫进行专门研究。即使在解放以后的五六十年代，学校普及率有了很大提高，但对差生仍实行淘汰制度，特别到初中阶段，差生占比例是很小的。这就是中小学差生的研究在我国未能引起重视和形成系统教育理论的主要原因。所以说，“差生”、“后进生”的内涵还不具备精确性、体系性和整体性特点。但由于国内外教育理论中也常使用“差生”概念，而“后进生”只在国内使用，为论述方便，本文只使用“差生”概念。
　　“差生”、“后进生”在教育学、教育心理学中称为“问题儿童”。我认为，“问题儿童”是一个科学概念，因为它具有明确的内涵和外延，具有精确性、体系性和整体性等特点。所以，教师要研究差生，首先要学习特殊儿童教育学中的“问题儿童”的教育规律。问题儿童是指具有问题行为的儿童，而问题行为是“儿童扰乱他人或障碍自己身心健康发展的行为，即那些经常引起麻烦的行为”。问题行为可分为两类：一类是攻击型的，表现为活动过度、行为粗暴、上课不专心、不遵守纪律和规则、与同学不合作、破坏公共财物、欺骗或偷窃。另一类是退缩型的，表现为羞怯胆小、沉默寡言、神经过敏、过度焦虑、自卑、孤僻、对人对事冷漠、回避与他人接触等。攻击型问题行为具有明显的扰乱性、破坏性和对抗性，极易引起家长和教师的烦恼和厌恶。虽然退缩型问题行为对儿童身心的障碍要比攻击型问题行为严重得多，但从学校教育来说，班主任和科任教师仍把攻击型问题儿童作为教育研究的重点。问题行为产生的原因极为复杂，它与自身素质和心理状态，如需要、气质、情绪和性格等有关，也受家庭、学校和社会环境的制约，如家庭状况、学习成绩、校外交友、社会风气等等，都可能成为问题行为的诱发因素。对问题行为的判定要特别注意，对那些暂时的、偶然的、经过教育能及时矫正的行为，不能定为问题行为；只有那些经常出现的、稳定的、扰乱性较大的、对学习影响较严重的、需要进行长期教育才能矫正的行为，才暂定为“问题行为”。问题行为是可以改善、矫正的，家长和教师对问题儿童应有正确的认识并做科学的分析。对他们应持关心、爱护的态度，切忌冷淡、厌恶和嘲笑；要对问题行为的性质和程度仔细分析，然后采用相应的方法进行教育。
　　以上介绍的有关“问题儿童”理论，对于中小学教师，特别是对班主任的差生转化工作具有重要的理论指导意义。在初中阶段，具有攻击型问题行为的问题儿童对教学秩序的干扰是十分严重的，他们的辍学率也很高。攻击型问题行为形成的主要原因有哪些呢？
　　精神卫生研究理论把攻击型问题行为称作“行为障碍”，把退缩型问题行为称作“情绪障碍”。据《山东医科大学学报》1993年第5期刊载的《儿童少年心理卫生刍议》一文介绍，上海市精神卫生中心儿童行为调查研究所1984-1985年对5680例儿童少年调查，发现行为障碍发生率达20.7%，情绪障碍发生率达25%。
　　又据1993年第5期《中国心理卫生》杂志刊登的《湖南省13~16岁青少年精神障碍流行学调查及影响因素的探讨》一文介绍，他们使用DSM-Ⅲ-R为诊断标准，对湖南省2522名13岁至16岁青少年进行调查，结果表明，13至16岁青少年患行为障碍的主要原因是不良的家庭环境。按照作用的大小，他们排列出6个方面的原因：①父母教养态度不一致；②父母粗暴打骂的教养方式；③学前寄养史；④男性；⑤家庭对文化活动的兴趣小；⑥家庭成员之间公开表露愤怒、攻击和矛盾的程度高。该文还介绍了国外心理学家在美国、英国、新西兰、波多黎各等国所做的调查，调查结果表明，13岁至16岁青少年各种精神障碍的患病率均在20%左右，患病原因大都与不良的家庭环境相关。
　　以上两篇心理卫生方面的科学研究成果对研究初中差生具有重要价值：第一它们提供了初中差生约占20%的可靠数据；第二，它们用调查数据证实差生行为障碍形成的主要原因是不良的家庭环境。许多班主任对差生所占比例和品德缺陷的形成是家庭原因是有感性认识的，但个人经验往往不能形成科学的结论，难以形成具有普遍指导意义的教育原则或模式。而如今有了问题儿童理论的指导，又有了心理卫生科研成果做可靠的依据，就可以结合自己丰富的经验去开展家庭教育的指导工作，从而使转化差生对“对症下药”，取得成效。