运动员拥有专科、本科，甚至硕士、博士学历，这得益于我国采取的新的培养拔尖运动员的模式。早在1987年，当时的国家教委，为贯彻《关于开展课余体育训练，提高学校体育运动技术水平的规划》的通知精神，提高普通高等学校体育运动技术水平，培养高水平学生运动员，颁发了《关于部分普通高等学校试行招收高水平运动员工作的通知》。根据通知，高中阶段获省级或省级以上体育竞赛前六名以及获二级运动员以上证书者，均可报考试办高水平运动队的普通高等学校。教育部2006年颁布的《普通高等学校招收高水平运动员的办法》，调整了高水平运动员录取标准，其中对获得一级运动员、运动健将、国际健将及武术武英级（或以上）称号之一的考生，经本人申请可参加招生学校对其进行的文化课单独考试。通过单独考试招收的一级运动员的人数不得超过本校招收高水平运动员人数的20%。

2002年，国家体育总局、教育部等六部（局）印发《关于进一步做好退役运动员就业安置工作的意见》，提出“获得全国体育比赛前三名、亚洲体育比赛前六名、世界体育比赛前八名和获得球类集体项目运动健将、田径项目运动健将、武术项目武英级和其他项目国际级运动健将称号的退役运动员”，经国家体育总局资格审核并报教育部备案后，可以免试进入高等学校学习。明确将进入高等学校学习作为安置退役运动员的渠道。此后，教育部门把保送范围扩大到现役运动员，将达到以上要求的运动员纳入可以被保送上大学的6类学生范围内。

运动员上大学，无论是对于提高运动员本身的文化素质、帮助他们解决退役之后的就业与出路问题，还是对于体育运动发展、体育产业建设，都有益处。美国NBA的球星，大多是大学生。2006年，美国NBA巨星奥尼尔，通过8年努力学习取得博士学位，获得博士学位的奥尼尔准备退役后去当警察。跑道上的刘易斯、格林、琼斯，也是大学生。国内运动员中，邓亚萍堪称典范，1997年退役后，她先后到清华大学、英国诺丁汉大学、剑桥大学进修学习，并获得英语(Q吧)专业学士学位、当代中国研究专业的硕士学位、英国剑桥大学经济学博士学位；2002年邓亚萍在国际奥委会道德委员会以及运动和环境委员会两个委员会担任职务；2003年，邓亚萍成为北京奥组委市场开发部的一名工作人员。目前在北京奥运会期间担任的是奥运村部副部长、奥运村新闻发言人。

但是，体育明星进大学，并非“一帆风顺”，近年来，有关体育明星保送进大学深造的消息总会引来议论纷纷。争论主要集中在教育公平上，即体育明星保送进名校，是否是“赢者通吃”，破坏了教育公平。这一争论，涉及到对读大学的价值定位问题以及大学的录取标准问题。在不少人的眼中，读大学还被视为对运动员的一种“教育福利”，而没有看到其对运动员本身素质完善的重要作用，当然，这与高等教育资源，尤其是优质高等教育资源的稀缺有密切关系；而长期以来在大学录取中坚持的高考(Q吧)分数标准，让大家忽视了人才的评价更应该“多元”，体育运动的突出表现，也应该是大学录取人才的重要指标，在美国高校录取中，体育成绩所占的比重甚至超过了SAT（Scholastic Aptitude Test,学术智慧考试，成绩为美国绝大多数大学基本的入学条件之一。）成绩所占的比重。

因此，如果换一个角度，从读书本身的价值、大学的多元录取来看待高水平运动员上大学，就可以发现，体育运动员上大学、拿学位是十分正常的事。而与此同时，这也需要高校在招生录取中，客观公正地坚持学术标准与教育标准，把多元录取做好，以打消公众对于公平的质疑。