在西楚霸王灵祠南面十余里的长江北岸，昼夜奔腾的滔滔江水仿佛在传颂着一位年逾八旬老人的感人故事。近20年来，他一如既往，淡泊名利，退而不休，倾尽财力和心血，投身农村基础教育，受到社会高度赞誉。他，就是和县乌江镇濮陈中学退休教师、共产党员叶连平。

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　　扎根农村倾心教育

　　叶老师生于1928年9月，祖籍河北沧州。16岁时，因战乱辍学，上高中不久的他随当“洋厨”的父亲来到南京的美国大使馆当勤杂工。解放后，他孤身一人，几经辗转，饱受磨难，直到1978年11月，才由生产队猪倌变成当地学校代课教师，从此与农村教育结下不解之缘。

　　任教后，他抛却所有历史恩怨，以只争朝夕的精神苦钻业务。不久，他创造的语文“四步教学法”轰动一时，并在省内外示范推广，进而荣获省优秀教师、省“五一”劳动奖章、全国德育教育先进个人等称号。从此，他的心和偏僻乡村的孩子联系得更紧，并因此谢绝了组织上调他进城的好意。

　　1991年底，超龄三年多的他从濮陈中学退休。接到通知的那一天，他泪流满面，伤心至极。后来，周边学校每遇教师病事假或人手不够时，他总是招之即来，短则几天，长则三年，从不推辞。

　　看到农村学校英语教学水平低，有的甚至不能正常开课，他深为焦虑。九年前，他开始开设家庭课堂。周一到周五，每天放晚学后，数十名初中以下学生直奔他家，搬起长短不一、高低不同的桌椅，在屋子里或院子外做作业。他则一旁巡视，悉心释疑解惑。除数理化当年未学外，他的历史、地理等门门精通，样样能教。

　　每逢双休日和寒暑假，他便根据学生英语水平混合编班，因材施教。每次上课，学生数少则三四十，多则六七十，家里常常“人满为患”，有时还有县城的学生赶来听课。

　　每学期的周末晚上，无论寒冬还是酷暑，他都要不折不扣完成一项任务：对住地较远的学生留下的作业一一检查批注，确保周一清晨上课前交到学生手中。对于校方布置的作业，他不便在本子上直接批改，就将问题写在小纸条上。

　　他从不认为自己是教育事业的“局外人”。他常说：“学生成功，非我一人之功；学生失败，我应承担部分责任！”对抄袭作业、无故旷课等屡教不改的学生，他不顾年迈，仍骑自行车上门家访。许多学生到他这里后，性格变开朗了，爱吃零食的毛病改掉了，礼貌常识进步了。提起这些，在外打工的留守儿童的家长特别高兴。

　　许多学生转学或升学后仍成绩突出，尤其是英语、语文优势更为明显。如今，早年的学生中已有走上重要领导岗位的，或成为专家学者型人才，他深感欣慰。

　　倾尽所有济贫助困

　　叶老师正式工作较晚，退休金比较低。按说他应设法改善生活，安度晚年才是。但他不是这样：多年来，不仅不收一分钱补课费，反将许多退休金、奖金贴到学校和孩子们身上。

　　对前来补课的学生，他始终无偿提供茶水、草稿纸、卫生纸等，夏天还用冰箱给孩子们冰水降温。此外，每年拿出数千元包车，组织学生到南京、合肥、马鞍山等地参观科技馆、博物馆、名人馆及烈士陵园等，并结合书本讲解，扩大学生的社会知识，增进爱国情感，还免费为孩子们留影纪念。

　　对成绩优秀、家庭特别困难的学生，他包吃包住，短则几个月，长则两三年，现家中仍住有两名初中生。他始终关注家庭困难的学生，即使他们上了高中和大学，他仍不时动辄成百上千地扶助。一位学生考上县一中后，每遇学校开家长会，总是打电话请“叶爷爷”代表不识字的父母参会。今年，“叶爷爷”的这个“孙女”终于如愿以偿考上重点大学！

　　叶老师对学生慷慨大方，对自己则很抠门。他几乎没有任何嗜好，生活十分俭朴。所住的简易瓦房已有三十多年，室内没有空调，没有装潢，没有卫生间，也没有一件像样值钱的东西。出门参会、办事、访友，二三十公里范围内，他全是骑自行车，再渴不买饮料，再饿不下馆子。

　　师生情长感人至深

　　叶老师究竟该收而不收的钱有多少、不该掏却掏了的钱有多少？他自己从来没有算过，人们也无法算清。许多学生虽然离开他多年，但始终对他敬重有加，难以忘怀。谁考上大学、谁结婚添子、谁有好消息，总会报告叶老师，让他分享自己的快乐；如有可能，则极力邀请他前往喝杯喜酒。

　　平时，前来学习的孩子们总是将家中的蔬菜瓜果、鸡蛋香油等悄悄放到叶老师家窗台、墙脚，以表达自己的敬意和谢意。他虽一再劝阻，却仍制止不了。逢年过节时，他家电话更是响个不停。特别是春节，四面八方的学生相约前来，甚至自带酒菜，自己掌勺，与老师对饮畅谈，场面热闹感人。

　　不过，叶老师尽管身体硬朗，但毕竟进入高龄，看着无儿无女的他，学生们不无隐忧。一个叫范昌琴的学生曾深情地说：“我快要退休了，到时候，我搬来住，服侍老师！”刘章霞则更是满含热泪表示，待叶老师去世后，把他的骨灰安葬到她家祖坟上，好让自己永远“陪伴”老师！

　　学生们的一举一动也深深感动着叶老师，使他始终有“儿女绕膝，其乐融融”的感觉。他在为祖国和学生的进步而快乐的同时，更增强了为国家为社会多做贡献的愿望。不久前，他捐款5000元给地方修路，并留下捐赠遗体给国家的遗嘱。对于十年前办起的黑板报，至今仍风雨无阻坚持着，周边群众从中及时了解到天下大事、好人好事，及天气预报、粮油价格等与生产生活相关的信息，受益匪浅。

　　“名利于我淡如水，奉献为人志不移。”叶老师家的一幅早已褪色的对联，道出的是他永不褪色的人生追求。