中国教育部国际合作与交流司司长曹国兴在论坛上表示，自２００４年第一所海外孔子学院在韩国首尔成立以来，目前中国已经在世界上建立了１９０多所孔子学院（课堂），其中有１１５所已经开始招生。中国计划在２０１０年前在全世界建立５００所孔子学院。

    曹国兴表示，孔子学院的建立并非中方的要求，而是世界多个国家提出申请，由各自学校和社会团体具体落实。中国也会给予适当帮助，包括为经济困难的单位提供一定的起步经费、实验室、教材以及志愿者等。

    他介绍说，目前全世界正式注册学习汉语并取得学位的人数约为４万，自发学习汉语的人数更多，具体数字难以统计。

    孔子学院并非一般意义上的大学，而是旨在推广汉语文化的非营利性教育和文化交流机构。２００４年３月，中国设在海外的语言推广机构被正式定名为“孔子学院”。