经教育部批准，西安交通大学自1985年起招收少年班大学生。经过20多年的实践，学校少年班人才选拔和培养模式已日趋完善，在拔尖和超常人才培养方面取得了一系列探索性的成果，累计培养出优秀人才680余名，其中85%以上考取了研究生和博士生，更培养出了像陈曦、锁志刚等美国总统奖获得者的一批杰出人才。

　　学校在总结20多年少年班人才选拔和培养经验的基础上，对新时期新环境下“潜人才”的选拔理念、评价标准、测试内容和方式方法等重新进行思考，并在2009年少年班招生中进行了创新实践。

　　一、改进人才选拔理念及评价标准。由过去单一的侧重智力和文化课考试选拔，改进为品行、心理与学业三者综合的评价标准，如果心理健康测试不合格，将被直接淘汰。自主选拔体现了一所大学人才培养的理念和教育传统，作为一所具有深厚文化底蕴、110多年办学历史的知名学府，学校始终坚守大学的核心价值，秉承老交大“兴学强国、崇德尚实、严谨治学”的传统，开拓创新，精勤育人，不求规模，但求质量，以培养品行、身心、学问兼优并具有创新潜能的最优秀人才为己任。

　　二、设计具有针对性的测试内容。少年班选拔分笔试、面试和创新能力测试三个环节。笔试科目为数学、语文、物理、英语四门基础课。由于少年班是从初中生中选拔，因此考试范围不超出教育部规定的初中教学大纲，但考试内容相对具有更好的灵活性和针对性。面试是各校自主选拔中最具特色的关键性环节，学校和中央教科所创新教育研究团队一起共同探索和实践，设计了以下三项面试内容：

　　针对“情商”的品行与心理素质考察：学校研究建立了一套比较系统完整的面试题库，通过学生的自我陈述、专家提问与心理交流，一方面，考察学生的责任感、诚信意识、价值取向、进取心与合作精神，以及对道德和伦理的思考及是非辨别能力；另一方面，考察学生面对挫折、处理矛盾、心理健康、为人处世的态度等。针对“智商”的知识素养测试：学校设计了涵盖政治、天文、地理、历史、社会、文学、生物、体育、军事、艺术等领域的知识性问题库，要求学生在2分钟内回答随机抽取的10个问题，以考察学生的知识面和兴趣爱好。通过这一环节，可以选拔出知识广泛的学生。针对创新意识和设计能力的测试：这是面试的重点，占40-50%的比重。具体分为两部分：一是创新思维考察，如“假如要把南方的雨搬到北方去，你设想有什么方法？”，其目的是考察学生思维的流畅性、独特性；二是实际动手设计能力的考察，分为独立动手和合作设计两部分，如用一张A4纸、剪刀、胶带纸等现场设计一个形状，使之能承载的重量最大，其目的是考察学生的创新设计与实际动手制作的能力。

　　三、改革面试方式方法。首先，对专家组进行了改革，由原来的由4位大学教师组成的专家组改为由2名理工教师、1名社科教师、1名心理教师、1名中学教师、1名研究生和1名本科生共7人组成的面试专家组，专家的组成更为合理；其次，设计了5人一组的比较型面试法，5名学生来自不同中学，事先并不认识，专家通过相互综合比较，为5名学生独立打分；第三，面试由自我陈述、心理交流、百科知识、话题辩论、独立设计、合作设计等六个环节组成，整个面试过程1小时。

　　为考察此次面试的实际效果，学校通过对学生和专家两方面的调查问卷，总体评价如下：参加本次少年班选拔的来自全国18个省市的711位中学生普遍认为：这种面试方式为第一次经历，感觉新鲜，并切实感受到素质教育的重要意义，针对本次面试的满意度达到86%以上。同时，76.1%以上的面试专家认为本次面试能筛选出心目中的好学生，23.9%的专家认为能较好地筛选出心目中的好学生。

　　少年班自主选拔招生模式的改革探索，不仅为发现“潜人才”的苗子提供了思路和方法，而且也向中学传递了一个重要信息：高校需要的不是一流的考生，而是需要品学兼优、心理健康、具备创新潜能的优秀人才。目前，学校已经将这种方法推广到高考自主选拔招生。